اكتشف باحثون في وكالة الفضاء الأميركية ناسا فوهة اصطدام ضخمة وحديثة التكوين على سطح القمر، يبلغ قطرها نحو 222 مترا وعمقها قرابة 43 مترا، في حدث يقدّر العلماء أنه لا يتكرر، بهذا الحجم، إلا مرة كل قرن أو أكثر.
وأعلنت ناسا أن الفوهة، التي تحمل اسم “ماكغيتشين” (McGetchin)، تشكلت على الأرجح نتيجة اصطدام جرم سماوي، يرجح أن يكون كويكبا أو جزءا من مذنب، بسطح القمر بين 11 أبريل و22 ماي 2024. ويقدّر الباحثون أن الجسم الذي أحدثها كان بحجم مبنى يتراوح بين ثلاثة وستة طوابق. (NASA Science)
فوهة تشكلت في 2024 واكتُشفت بعد أكثر من عام
المثير في الاكتشاف أن الاصطدام لم يُرصد لحظة وقوعه، رغم حجمه الكبير نسبيا، وإنما جرى اكتشاف آثاره لاحقا بواسطة مسبار الاستطلاع القمري (LRO) التابع لناسا، الذي يدور حول القمر منذ عام 2009.
وكان الباحث روبرت فاغنر يراجع في 24 أكتوبر 2025 صورا التقطتها الكاميرا ذات الزاوية الواسعة للمسبار، باستخدام تقنية تقارن صور المنطقة نفسها في أوقات مختلفة للكشف عن التغيرات التي طرأت على سطح القمر.
ولفت انتباهه نمط شديد الوضوح من المواد المقذوفة حول نقطة الاصطدام، ظهر في الصور على شكل بقعة لامعة تحيط بها هالة داكنة. وبعد رصد التغير، استخدم الفريق صورا أكثر دقة التقطتها الكاميرا ذات الزاوية الضيقة للمسبار لتحديد أبعاد الفوهة وشكلها والآثار التي خلفها الاصطدام في المنطقة المحيطة بها. (NASA Science)
وتشير البيانات التي جمعتها ناسا إلى أن الفوهة تمتد لنحو 222 مترا، فيما يبلغ عمقها نحو 43 مترا، وتحيط بها طبقة من الصخور والغبار القمري الذي قُذف إلى الخارج بفعل الاصطدام. (Newsroom)
اصطدام نادر على سطح لا يحميه الغلاف الجوي
يختلف القمر عن الأرض في نقطة أساسية تجعل الاصطدامات أكثر مباشرة: فهو لا يمتلك غلافا جويا كثيفا يمكنه إبطاء الأجسام الصغيرة أو إحراقها قبل وصولها إلى السطح.
وتتعرض القمر باستمرار لاصطدامات من أجسام فضائية، لكن معظمها صغير جدا. وتقول ناسا إن مسبار LRO تمكن خلال مهمته من تحديد ما لا يقل عن ألف فوهة اصطدام جديدة، إضافة إلى نحو 100 ألف تغير آخر في سطح القمر ناجم عن اصطدامات أو المواد التي تقذفها الاصطدامات إلى المناطق المحيطة. (NASA Science)
غير أن حجم فوهة ماكغيتشين يجعلها مختلفة جذريا؛ إذ تشير نماذج تكوّن الفوهات إلى أن اصطداما بهذا الحجم يحدث على القمر في المتوسط مرة كل 132 عاما تقريبا، ولذلك يمثل رصده فرصة علمية نادرة لدراسة عملية الاصطدام بعد حدوثها بوقت قصير نسبيا. (LROC)
الاصطدام غيّر منطقة أوسع بكثير من الفوهة
ولا تقتصر أهمية الحدث على الحفرة نفسها. فقد أدّى الاصطدام إلى قذف مواد من التربة والصخور القمرية في محيط واسع، مع امتداد آثار الاضطراب السطحي إلى مسافات أكبر بكثير من قطر الفوهة.
كما استخدم الباحثون بيانات أداة Diviner الموجودة على متن LRO لدراسة التأثير الحراري للاصطدام. وأظهرت القياسات وجود منطقة محيطة بالفوهة تبلغ عدة كيلومترات، وتكون أكثر برودة من سطحها المحيط خلال الليل القمري. ويرتبط ذلك بتفكك وتقليب الطبقة السطحية من التربة القمرية نتيجة الاصطدام. (NASA Science)
وتوفر هذه المعطيات للعلماء فرصة لدراسة كيفية انتقال الحرارة داخل التربة القمرية، وكيف تتغير خصائص السطح بعد تعرضه لحدث اصطدام كبير.
لماذا يهم هذا الاكتشاف؟
تكمن القيمة العلمية للفوهة في أنها تمثل مختبرا طبيعيا حديثا لدراسة جيولوجيا القمر. فمعظم الفوهات الكبيرة الموجودة على سطحه تشكلت قبل ملايين أو مليارات السنين، ما يجعل آثار الظروف الأصلية للاصطدام قديمة ومتداخلة مع عمليات جيولوجية لاحقة.
أما فوهة ماكغيتشين، فقد حدث الاصطدام الذي أنشأها خلال فترة زمنية يمكن للعلماء تحديدها بدقة نسبية، كما تتوفر صور للمنطقة قبل الاصطدام وبعده. وهذا يسمح بمقارنة مباشرة للتغيرات التي طرأت على السطح، وهو أمر يصعب الحصول عليه في دراسة الفوهات القديمة. (NASA Science)
وتكتسب هذه المعرفة أهمية إضافية مع انتقال استكشاف القمر إلى مرحلة جديدة، تتضمن خططا أميركية وصينية لمهمات مأهولة ومشروعات طويلة الأمد على سطحه. ففهم معدلات الاصطدامات وأحجام الأجسام التي تصل إلى القمر، وتأثيراتها على التربة والبنية السطحية، يدخل ضمن تقييم المخاطر التي قد تواجه البنية التحتية والمعدات والبعثات المستقبلية.
“ماكغيتشين” .. اسم عالم من عصر أبولو
اختير اسم McGetchin للفوهة تكريما للعالم الأميركي توماس ماكغيتشين، أحد الباحثين الذين أسهموا في تطوير فهم علمي لجيولوجيا القمر وآليات تشكل الفوهات وتوزيع المواد المقذوفة حولها خلال حقبة استكشاف القمر المرتبطة ببرنامج أبولو.
وقد اعتمد الاتحاد الفلكي الدولي الاسم رسميا في ماي 2026. وتوجد الفوهة في الجزء الشرقي من الجانب القريب من القمر، عند نحو 1.35 درجة شمالا و67.18 درجة شرقا. (Noms Planétaires)
اكتشاف يسلط الضوء على “قمر متغير”
يكشف هذا الحدث أن القمر، رغم ظهوره ساكنا من الأرض، لا يزال سطحا يتعرض لتغيرات مستمرة بفعل الاصطدامات والعمليات الطبيعية الأخرى.
وتوضح فوهة ماكغيتشين تحديدا قيمة المراقبة طويلة الأمد من المدار: فالمسبار الذي بدأ دراسة القمر قبل أكثر من 17 عاما لم يلتقط لحظة الاصطدام، لكنه تمكن بفضل تراكم الصور والبيانات من إعادة بناء ما حدث وتحديد الفترة التي وقع فيها، ثم دراسة نتائجه بالتفصيل. (NASA Science)
وبذلك لا يمثل الاكتشاف مجرد العثور على حفرة جديدة، بل يوفر سجلا ميدانيا نادرا لاصطدام كوني حديث، يمكن أن يساعد العلماء على تحسين نماذج تطور سطح القمر والاستعداد بصورة أدق للمرحلة المقبلة من الاستكشاف البشري والروبوتي للقمر.
